Übrigens: “The Grenadier” kann mit der besten Bloody Mary in London aufwarten – wenn man also das Glück oder das Unglück hatte, dem toten Offizier zu begegnen, ist für schnelle Hilfe gesorgt.

Der Tower hatte neben seiner Bestimmung als Festung noch viele andere Funktionen. So war er nicht nur Festung, sondern auch Verlies und Hinrichtungsstätte, in dem teils echte Berühmtheiten inhaftiert waren oder auf dem Schafott ihr Leben ließen. Zeitweise war sogar eine Menagerie darin untergebracht, von der nur noch sechs Kolkraben übrig sind, die als “Tower Ravens” weltberühmt sind. Karl II. wollte die lieben Tierchen einst ermorden lassen, weil sie sein teures Teleskop vollgeschissen beschmutzt hatten. Als man ihm allerdings von der Legende erzählte, dass der White Tower, die Monarchie und das gesamte Königreich zugrunde gehen würden, falls die Raben jemals den Tower verließen, ließ er sich davon abbringen. Um solch einem Unglück vorzubeugen, werden heutzutage den Vögeln vom Ravenmaster die Flügel gestutzt.

Heute ist der Tower vor allem Sehenswürdigkeit und beherbergt als solche die vielbestaunten und unsagbar wertvollen Kronjuwelen. Bewacht werden sie von den Yeomen Warders, oft auch einfach nur Beefeaters gennant. Woher dieser ungewöhnliche Spitzname kommt, ist bis heute nicht ganz klar. Es gibt stets 36 Yeomen Warder, die ehemalige Angehörige der britischen Armee sind und dabei mindestens 22 Jahre aktiven Dienst mit guter Führung hinter sich und den Dienstgrad eines Sergeant Major erreicht haben müssen. Neben ihren Aufgaben als Wachen haben sie heutzutage vor allem zeremonielle Pflichten. Sie fungieren beispielsweise im Tower als Touristenführer oder führen die legendäre und sehr beeindruckende Ceremony of the Keys, eine zeremonielle Schlüsselübergabe, durch. Schon zu Zeiten der Tudors wurde sie exakt so durchgeführt, wie es heute noch der Fall ist. Man darf also davon ausgehen, dass es sich um den ältesten Brauch weltweit handelt. Als Zuschauer kann man daran nur teilhaben, wenn man sich Wochen im voraus kostenlos dafür anmeldet.

In unmittelbarer Nähe zum Tower befindet sich ein weiteres Wahrzeichen der Stadt: die Tower Bridge. Sie erhält aber einen eigenen Beitrag hier im Blog. ;)

TOURISTEN-INFORMATIONEN:

Öffnungszeiten März bis Oktober:
Dienstag – Samstag: 9.00 – 18.00 Uhr
Sonntag und Montag : 10.00 – 18.00 Uhr
letzter Eintritt: 17.00 Uhr

Öffnungszeiten November bis Februar:
Dienstags bis Samstags: 9.00 – 17.00 Uhr
Sonntags und Montags: 10.00 – 17.00 Uhr
letzter Eintritt: 16.00 Uhr
Am 24., 25. und 26.12. sowie am 01.01. geschlossen!

Alle Gebäude schließen eine halbe Stunde nach dem letzten Eintritt und das Burgtor schließt eine Stunde nach letztem Eintritt.

Eintrittspreise:
Erwachsene: 24,- EUR
Kinder (5 bis 15 Jahre): 14,- EUR
Familienticket: 73,- EUR
Senioren / Studenten: 19,50 EUR

U-Bahn:
Linie: Circle / District
Station: Tower Hill

Ich muss allerdings zugeben, dass mich diese gigantischen “Prachtstraßen” zwar beeindruckt, aber nie wirklich begeistert haben. So avanciert zum Beispiel die Regent Street oder King’s Road zu einer Einkaufsmeile für Snobs Reiche. Schön mal zu sehen, aber nichts für uns! Das Schöne an London ist doch in der Regel das Verrückte, Außergewöhnliche! Nirgendwo auf der Welt gibt es so viel davon. Deshalb hat mir das Einkaufen immer auf den Märkten im East End am meisten Spaß gemacht. Zwar ist der Stadtteil Soho (der zum Teil inmitten des oben genannten Dreiecks liegt) verschrien, doch gilt das nur stellenweise und auch nur für das Nachtleben. Es reihen sich unzählige Theater und Musicalhäuser aneinander. Dazwischen Restaurants und Imbisse aller Art, Discos, Clubs, Pubs… und schließlich in abgelegenen Straßen auch diverse Etablissements, über deren Qualität ich nicht wirklich Auskunft geben kann.

Tagsüber findet man in Soho zwischen Covent Garden, Leicester Square und Oxford Circus vor allem in Seitenstraßen klasse Shops und Märkte. Allerdings braucht man dafür leider etwas Zeit, denn das Viertel ist alles andere als klein! Wer auf ausgeflippte Klamotten, Schuhe und Schmuck steht, dem sei als ganz persönlicher Tip Camden Town ans Herz gelegt. Hier findet man die skurrilsten Dinge in aneinandergereihten Shops. Sehr nett ist auch die Portobello Road in Notting Hill. Überhaupt ist das eine der schönsten Ecken in London! Wenn man erstmal an den leider meist geschlossenen Antiquitätengeschäften vorbei ist, trifft man auf ähnlich lustige Shops wie in Camden Town. Grundsätzlich gilt überall in London (wenn man nicht gerade im Laden einer großen Kette steht): Handeln! Es ist beinahe schon unüblich den Preis zu bezahlen, der auf dem Preisschild steht. Leider sind die Verkäufer clevere Leute, die vor allem (natürlich) sehr gut Englisch reden. Also aufgepasst!

Wenn es ums Einkaufen in London geht, darf natürlich ein Tipp nicht fehlen: Harrod’s in Knightsbridge! Zwar ist das weltberühmte Kaufhaus in meinen Augen eher eine Sehenswürdigkeit, aber ein Besuch lohnt sich allemal. Vor allem die gigantische Food Hall ist sehenswert! Auf 54.000 Quadratmetern bieten über 400 Angestellte alles an, was es käuflich zu erwerben gibt. Und “alles” bedeutet: Von der Zoohandlung über eine Ägyptenabteilung bis hin zur Rolls Royce-Filiale findet sich eine Kuriosität an der anderen. Was Harrod’s nicht vor Ort hat, wird besorgt. Der Kunde ist hier König – wenn er das nötige Kleingeld hat. Zwar sind die Preise vergleichsweise moderat, aber ein Hauch von Luxus liegt dann schon in der Luft. Deshalb sind auch kurze Hosen, freizügige Oberteile und erst recht Rucksäcke und Fotoapparate bei Besuchern strengstens verboten!

Ganz sicher hab ich hier nun vieles vergessen und bei Einkaufstipps für London kann man nie den einen richtigen Hinweis geben. Wer noch weitere Tipps hat, kann sie ja gerne hier als Kommentar kundtun. Wir haben zum Beispiel so viele, kleine Geheimtipps in all den Jahren entdeckt, die den Rahmen eines allgemeingültigen Beitrags wie diesen bei weitem sprengen. Auch habe ich China Town und das Thema Pubs hier bewußt außenvor gelassen. Da gibt’s dann eigene Beiträge zu. Bleibt abschließend nur noch ein dicker Wehrmutstropfen, den man einfach nicht verschweigen darf: London ist verdammt teuer! Ganz gleich, ob es ums Essen, um Alltagsartikel oder um Mode geht. Ich habe selten stolzere Preise gesehen. Dafür gibt es in der britischen Hauptstadt wirklich nahezu alles und darüber hinaus Dinge, die es nirgendwo anders gibt. In diesem Sinne: Happy shopping!

Wer gern bummelt, der fühlt sich in London sowieso zu Hause, denn in dieser riesengroßen Stadt bekommt man wirklich alles… irgendwo. Ein besonderes Einkaufserlebnis ist aber ganz zweifellos Covent Garden. In der City of Westminster gelegen bieten die ehemaligen Markthallen die optimale Kulisse für Straßenmusikanten, Schauspielschüler und Hobbyartisten. So kommt es nicht selten vor, dass man während seinem Einkauf wirklich atemberaubende Darbietungen wie virtuose, klassische Opernarien samt Begleitung, mittelalterliche Fechtszenen aus einem Stück von Shakespeare oder halsbrecherische Vorstellungen von Zirkusartisten zu sehen bekommt. Ursprünglich war Covent Garden in der Tat ein vom Konvent Sankt Peter gepflegter Garten – daher der heutige Name. Dieser sollte als natürliche Speisekammer für den täglichen Lebensmittelbedarf des Klosters dienen. Natürlich war es eine Tat des allseits als grausam bekannten Heinrich VIII., die Abtei zu enteignen und den Garten selbst unter den Nagel zu reissen. So ging das Grundstück in weltliche Hände über.

Der für ganz Londons Geschichte einschneidende und bestimmende Große Brand im Jahre 1666 spielte auch hier eine wichtige Rolle. Durch das Feuer wurden alle umliegenden, konkurrierenden Märkte zerstört oder so stark beschädigt, sodass Covent Garden zur uneingeschränkten Nummer eins unter den Warenumschlagplätzen wurde. Exotische Güter aus der ganzen Welt wurden mittels Booten die Themse hinauf bis zum Markt geschafft und dort verkauft. Das Geschäft boomte immer weiter bis schließlich Ende der 1960er Jahre der Bezirk aus allen Nähten platzte. Anfahrtswege waren verstopft und Staus gehörten zum Alltag. Mitte der 70er Jahre zog der Markt also an einen neuen Ort, den sogenannten New Covent Garden Market, knapp fünf Kilometer südwestlich gelegen. Das “alte” Gelände verharrte fortan in gähnender Leere, bis 1980 die Hallen als Einkaufszentrum und Touristenattraktion neu eröffnet wurden. So ist Covent Garden in jedem Fall ein Besuch wert, für den man sich immer möglichst viel Zeit zum Stöbern und Bummeln nehmen sollte.

TOURISTEN-INFORMATIONEN:

Öffnungszeiten:
Täglich von 10.30 bis 19.30 Uhr

U-Bahn:
Linie: Picadilly
Station: Covent Garden

Wer nach London reist, der kommt um eine Sache nicht herum: Die U-Bahn “London Underground” oder wie sie die Einheimischen liebevoll nennen: “The tube”. Sie ist sicher nicht die Schönste, aber in vielerlei Hinsicht etwas ganz Besonderes: Als ältestes und bis heute größtes U-Bahnnetz befördert sie mit rund 500 Zügen jeden Tag drei Millionen Menschen von A nach B und gilt trotzdem als sicherstes Verkehrsmittel in ganz England. Elf Linien verteilen sich auf 401 Kilometer Gesamtstrecke und fahren 268 Stationen an. Diese Dimensionen jagen zunächst jedem Touristen Angst ein, doch diese ist unbegründet: Das Liniensystem ist so einfach aufgebaut, dass selbst der London-Neuling ohne Probleme zurecht kommt. Jede Linie hat ihre eigene Farbe und in jeder Station sind die Bahnsteige getrennt nach West / Ost bzw. Nord / Süd. Je nachdem in welche Richtung man will, folgt man dem Wegweiser: “Westbound”, “Eastbound”, “Northbound” oder “Soutbound”. Das ist schon alles! So reicht ein kurzer Blick auf die Streckennetzkarte und schon weiß man, wo man hin muss.

Für Touristen bietet sich in jedem Fall eine Travel Card an. Damit kann man alle öffentlichen Verkehrsmittel nutzen, ohne ständig Tickets nachbuchen zu müssen. Ich kann nur jedem raten, der nach London reist, eine solche Karte vor der Abreise, also bereits hier in Deutschland, zu kaufen. Das kann man hier tun und zudem weitere Informationen erhalten.

Selbst für jemandem wie mich, der schon so oft in London war, ist die Fahrt mit der Tube immer wieder ein Erlebnis. Da rattert und kracht es, in den teils langen Fußgängerröhren zu den Bahnsteigen zieht es ordentlich und die Klänge von Straßenmusikern hallen durch die Gänge. Hier und da steht in weißen Lettern “Mind the gap”, was einen immer dazu bewegen sollte, vor die Füße zu blicken; dort droht nämlich eine Stufe oder (in Bahnhöfen, die in einer Kurve liegen) ein Spalt zwischen Zug und Bahnsteig. Es gibt uralte, seit hundert Jahren wohl kaum berührte Stationen und topmoderne, futuristisch anmutende (wie z.B. die Station “Westminster” direkt am “Big Ben”). Wann immer man Probleme hat, steht eine freundliche Dame oder ein netter Herr von “London Transport” zur Verfügung und hilft einem weiter. In den Zügen selbst herrscht trotz dichtem Gedränge merkwürdige Ruhe. Man steht teils Bauch an Bauch, doch niemand blickt zum anderen oder spricht ihn gar an. Schicksalsergeben rattern so die Londoner von einem Störfall zum nächsten. Täglich gibt es davon immerhin über fünfzig Stück! Doch die englische Gelassenheit schaut darüber hinweg und so warten alle geduldig auf den nächsten Zug, was kein Beinbruch ist, denn in der Regel geht es schon nach zehn oder fünfzehn Minuten weiter.

Die Londoner U-Bahn ist also nicht nur einfach ein Verkehrsmittel, sondern eine Sehenswürdigkeit für sich! Mit ihr zu fahren gehört zu einem Londonbesuch genauso dazu, wie die atemberaubende Fahrt in einem verdammt schnellen und kühn durch die Straßen schlängelnden Taxi.

Wer noch mehr über die “London Underground” erfahren möchte, der sollte sich hier umschauen:
- London.de
- Wikipedia.de

TOURISTEN-INFORMATIONEN:

Betriebszeiten:
Montag – Donnerstag: 5.30 Uhr – 0.30 Uhr
Freitag: 5.30 Uhr – 1.00 Uhr
Samstag: 7.00 Uhr – 1.00 Uhr
Sonntag: 7.30 Uhr – 23.30 Uhr

Die Züge verkehren in diesen Zeiten allepaar Minuten. Faltpläne für das gesamte U-Bahn-Netz sind kostenlos an den Fahrkartenschaltern aller Bahnhöfe erhältlich. Rauchen ist in der U-Bahn und in den Stationen nicht gestattet.

Heute vor genau zehn Jahren ist also Lady Diana gestorben. Für mich als London-Fan natürlich eine wichtige Persönlichkeit, nicht nur, weil wir bei unserem letzten Besuch im Londoner Hyde Park am Princess Diana Memorial von einer ganz eigenartigen Stimmung erfasst wurden. Ich erinnere mich noch genau an jenen Sonntagmorgen, als ich schlaftrunken dem Radio lauschte und das Unglaubliche hört: Lady Di ist tot! Ich schaltete sofort den Fernseher ein und sah das, was ich nicht fassen konnte.

Es wäre gelogen, wenn ich behaupten würde, stets frei von dem Verdacht geblieben zu sein, dass Diana nicht durch ein bloßes Unglück, sondern durch eine Verschwörung gestorben ist. Die Fakten aber deuten eher darauf hin, dass der Unfall durch den Chauffeur verursacht wurde, der erhebliche Mengen Alkohol und ohne Zweifel auch Anti-Depressiva im Blut hatte. Letztlich muss sich aber jeder Fotograf und jeder Leser von Boulevardmagazinen die Frage stellen, ob er oder sie nicht eine gewisse Mitschuld an dieser Tragödie trägt. Ohne die Paparazzi hätte es sicher keine Verfolgungsjagd gegeben und ohne Verfolgungsjagd wären heute sicher noch drei Menschen mehr am Leben.

Wie auch immer: Durch Dianas Tod ging der Welt ganz zweifelsfrei eine schillernde Persönlichkeit verloren. Warum sonst würde heute jeder an diesen Tag im Spätsommer 1997 zurück denken? Auch ich würde zu gern wissen: Wo wart Ihr an diesem Tag? Wie habt Ihr von Dianas Tod erfahren und was habt Ihr gerade getan? Ich bin tierisch gespannt…

Natürlich sind die Engländer bis heute stolz auf ihren Nationalhelden und widmeten diesem geschichtsträchtigen Ereignis den größten Platz mitten im Herzen Londons: Trafalgar Square. In dessen Mittelpunkt befindet sich die weltberühmte Nelson Column, 56,34 Meter und damit exakt so hoch, wie Nelsons Flaggschiff HMS Victory vom Kiel bis zur Mastspitze. Der würfelförmige Sockel des Denkmals zeigt auf jeder der vier Seiten prachtvolle, aus französischen Kanonen gegossene Bronzereliefs, die Szenen aus den vier großen Siegen des Admirals darstellen.

Die Statue Nelsons, die auf der Spitze der Säule steht, blickt durch Admiralty Arch die rotfarbene Mall, die Prachtstraße direkt zum Buckingham Palace, entlang und erweist somit bis heute dem britischen Monarchen seine Ehre. Entlang der Mall stehen prachtvolle Laternen, auf deren Spitze sich genau so viele Schiffe befinden, wie sie einst auf britischer Seite an der Schlacht von Trafalgar teilnahmen. Nur wer diese Feinheit wirklich kennt, beachtet die liebevoll gestalteten Miniboote (siehe Foto oben).

Trafalgar Square ist Dreh- und Angelpunkt des Innenstadtverkehrs und als solcher Startpunkt der allermeisten Doppeldeckerbus-Linien. Dadurch ist der Platz rund um die Uhr voll mit Menschen, Bussen, Autos und… Tauben! Trafalgar Square ohne Tauben ist wie eine Suppe ohne Salz.

TOURISTEN-INFORMATIONEN:

U-Bahn:
Linie: Circle / District / Northern / Bakerloo
Station: Embankment (von dort ca. 300 m Fußweg)

Vier Tage lang wüteten die Flammen. Damals gab es zwar schon Wasserleitungen, die aber brachen aufgrund des enormen Löschwasserbedarfs durch Unterdruck zusammen. Nur mit großer Mühe und durch das Sprengen einer breiten Schneise quer durch das Häusermeer konnte das Feuer aufgehalten und heutige Sehenswürdigkeiten wie den Tower Of London gerettet werden. Hunderttausend Menschen, die größtenteils in Booten auf die Themse geflüchtet waren, wurden obdachlos und ganze vier Fünftel der Londoner City wurden zerstört. Darunter auch rund 90 Kirchen und andere, berühmte mittelalterliche Gebäude. So ist das Große Feuer der Grund dafür, warum die eigentliche City von London im Gegensatz zu anderen Stadtteilen (wie z. B. Westminster, wo u. a. Big Ben und die Westminster Abbey zu finden sind) nicht wirklich historisch und “alt” wirkt. Sagenumwobene Orte wie das berüchtigte Newgate Gefängnis oder die alte St. Paul’s Cathedral wurden Opfer des Feuers. In sehr beeindruckender und beängstigend realistischer Weise wird dieses schreckliche Großereignis in der Ausstellung “Spirit of London” (einer animierten Reise durch die Geschichte Londons) im Wachsfigurenkabinett von Madame Tussaud’s dargestellt.

Der gigantische Wiederaufbau wurde hauptsächliche in die Hände von Sir Christopher Wren gelegt. Sein Name begegnet dem London-Touristen daher an allen Ecken und Enden der Stadt. So ist er der geistige Vater der heutigen, weltweit bekannten St. Paul’s Cathedral, in der auch Prinz Charles und Lady Di einst getraut wurden. Seine letzte Ruhestätte liegt in der Krypta des Gotteshauses, ohne besondere Inschrift. Er lehnte stets jede Form eines Denkmals für sich ab. Daher prangt lediglich der lateinische Satz “Betrachter, wenn Du ein Denkmal suchst, blicke Dich um!” auf seinem Grab.

Das inzwischen leider stark verbaute und kaum mehr von Weitem ersichtliche Monument erinnert an den großen Stadtbrand. Die über eine steile Wendeltreppe erklimmbare Säule ist ungewöhnliche 61,5 Meter hoch. Würde man das Denkmal wie ein Baum fällen und in die richtige Richtung legen, würde die goldene Urne auf der Spitze der Säule genau an der Stelle liegen, an der am 2. September 1666 das verheerende Feuer seinen Ursprung hatte. Doch das Monument Of Great Fire ist nicht die einzige Spur, die das einstige Unglück hinterlassen hat. So gibt es bis heute strenge Bauvorschriften in der Londoner City, die das Verwenden von Holz und anderen leicht brennbaren Materialen streng untersagen. Aber vor allem prägte das Ereignis die Verteilung der unterschiedlichen Einwohnerschichten. Die durch das Feuer obdachlos gewordenen Einwohner führten vom Brandherd aus östlich verteilt ein eher ärmliches und schmutziges Leben. Das East End wurde das Armenviertel der Stadt. Nicht zuletzt deshalb konnte dort rund zweihundert Jahre später ein Ungeheuer namens Jack the Ripper ziemlich widerstandslos sein grausiges Unwesen treiben. Aber dazu später mehr… Bis heute ist das East End das Viertel der “einfachen” und eher unterbemittelten Leute.

TOURISTEN-INFORMATIONEN:

U-Bahn zum Monument:
Linie: Circle / District
Station: Monument

Aber warum schweigt Big Ben? Wegen dringender Wartungsarbeiten verstummt das Londoner Wahrzeichen für rund einen Monat. Die berühmte Glocke des Turms am Londoner Parlamentsgebäude “Houses of Parliament” hat zum vorerst letzten Mal am Samstag seine Glocken schlagen lassen. Nun herrscht für vier bis sechs Wochen Stille. Die Uhr wird während der Arbeiten jedoch nicht still stehen, ein elektronisches Sicherheitssystem soll sie am Laufen halten.

Die Arbeiten haben sogar Auswirkungen auf das britische Radio, weil die Sechs-Uhr-Nachrichten der BBC mit einer Live-Übertragung der Big-Ben-Glockenschläge beginnen. Während der Arbeiten soll nun das Greenwich-Zeitsignal übertragen werden, wobei es sich aber lediglich um einen Piepston handelt.

Die Wartungsarbeiten, bei denen alle vier Seiten des Glockenturms gereinigt und repariert werden sollen, sind Teil eines Renovierungsprogramms zum 150. Geburtstag der Glocke im Jahr 2009. Gemeinhin wird der neogotische Turm, der von Charles Barry entworfen wurde, als Big Ben bezeichnet. Genau genommen bezieht sich die Bezeichnung Big Ben jedoch nur auf die 13 Tonnen schwere Glocke im Turm.

TOURISTEN-INFORMATIONEN:

U-Bahn:
Linie: Circle / District
Station: Westminster